最高の人生を「10」、最悪の人生を「0」とし、自分の人生が0から10のどの段階にあると感じますか？

　これは、国連の世界幸福度ランキングの質問です。世界幸福度ランキングでは、日本が51位と他の先進国に比べて、ランキングが低いことで有名です。

　別のランキングでは、日本が突出して第1位のものがあります。それは、認知症患者数の割合ランキング。OECDの研究によると、認知症患者数の割合が最も多い国は、日本なのです。日本人の認知症患者が占める割合は、1000人あたり23.3人、先進国の平均は1000人あたり14.8人。日本は超高齢化が進んでいますが、他の先進国と比べて、1.5倍以上も多いことには驚きですよね。

　認知症と幸福度ランキングに、どんな関係があるのか。それは、認知症発症に大きな影響を与える「ストレス」に関係があります。

　長期的な精神的ストレスを受けると、「コルチゾール」というストレスホルモンが過剰に分泌されます。コルチゾールが過剰に分泌され続けると、記憶をつかさどる脳の「海馬」にダメージを与え、脳が委縮することが判明しています。私たち日本人は、欧米人に比べてセロトニン分泌量が少ないため、そもそも不安感が強い人種と言われています。つまり、ストレスを感じやすい人種なのです。

　先ほどの幸福度ランキングの質問、いくつでしたか？日本の平均点は、6.0点。もし、平均点以下の数値が思い浮かんだ方は、ストレスを多く受けているかもしれません。ストレスを解消して、ストレスホルモンを減少させましょう。オススメのストレス解消法を、お伝えします。

1．夜にしっかりと眠り、脳を休ませること

　夜に、スマホやタブレット、パソコンを見続ける生活習慣は、睡眠の質を下げる一番の習慣です。睡眠の質が低下し、睡眠不足になると、ストレスホルモンの影響で、さらにストレスを感じやすくなるという、悪循環に陥ります。寝る前のスマホは触らないようにして、睡眠の質を高めましょう。

2．運動習慣をつける

　定期的に運動することで、ストレス解消され、睡眠の質の向上につながるため、コルチゾールの分泌を減らす効果が期待できます。ウォーキングやランニングなど、有酸素運動がオススメです。いやいや運動して、逆にストレスになってしまっては意味がないので、運動を楽しめるように意識してみましょう。ひと駅前で降りて歩いたり、エスカレーターに乗らずに階段を使ったり、日常で無理なくできる運動習慣を見つけてみましょう。また、運動することで、睡眠の質もよくなり、一石二鳥です。

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